Aiutare un anziano a restare autonomo a casa

Nessuno decide di togliere autonomia a un genitore. Succede piano, e per gesti gentili: la spesa fatta al volo perché tanto passavi di lì, la pratica sbrigata da te perché lui ci metterebbe un’ora, il telefono a cui rispondi tu perché lei ogni tanto si confonde. Preso uno per uno, ogni gesto è un aiuto. Messi in fila per un anno, sono una persona che non fa più niente da sola.

La perdita di autonomia, quando arriva davvero, non è rara: secondo l’ISTAT, nel report sulle condizioni di salute della popolazione anziana, circa un terzo degli over 75 presenta una grave limitazione dell’autonomia, e per un anziano su dieci questa incide sia sulle attività quotidiane di cura personale sia su quelle della vita domestica. Ma tra l’essere pienamente autosufficienti e il non farcela più c’è una zona che dura anni, ed è lì che la famiglia sposta l’ago, in un senso o nell’altro.

Questa guida parte da un’idea poco popolare: il problema, spesso, non è aiutare troppo poco, è aiutare troppo. Vediamo come capire da dove cominciare, quali autonomie sostenere per prime, cosa conviene lasciare stare e a chi rivolgersi quando la famiglia da sola non basta.

Prima di intervenire, guarda una giornata intera

L’errore più comune è partire dalla soluzione: il maniglione, il tritapastiglie, la persona che viene tutti i giorni. Prima serve capire dove nasce davvero la difficoltà, e per farlo serve solo osservare, per una settimana, senza correggere niente.

Vale la pena guardare cose concrete:

• Cosa fa ancora da solo e con quanta fatica, non solo cosa non riesce più a fare.
• Dove si blocca esattamente. Non “non si veste più”, ma “non riesce ad allacciare le scarpe”. Il primo richiede una persona, il secondo un calzascarpe lungo.
• Cosa ha smesso di fare senza che nessuno se ne accorgesse: la posta, le bollette, il giro al mercato, la telefonata alla sorella.
• Che cosa ha smesso di fare perché qualcuno ha iniziato a farlo al posto suo. È la categoria più interessante e quella che nessuno guarda.
• Come è organizzata la giornata: se c’è ancora una struttura (i pasti alla stessa ora, un’uscita, una telefonata fissa) o se le giornate si sono appiattite l’una sull’altra.

Da questa osservazione escono tre gruppi diversi, che chiedono risposte diverse: le cose che non riesce più a fare, quelle che fa solo più lentamente, e quelle che ha smesso di fare perché nessuno gliele chiede più. Solo il primo gruppo ha bisogno di un sostituto. Il secondo ha bisogno di tempo. Il terzo ha bisogno che qualcuno glielo richieda.

Se i segnali sono tanti e insieme, il quadro generale è più ampio di questa guida: la nostra pagina sull’assistenza anziani a domicilio aiuta a inquadrare tutto il percorso, dal riconoscere i segnali al distinguere pubblico e privato.

Il rischio di cui si parla poco: aiutare troppo

Di fronte a un genitore che fa fatica, l’istinto è sempre aggiungere: un ausilio, un dispositivo, una presenza. Molto più raramente qualcuno dice la cosa scomoda, cioè che un aiuto dato di corsa e per amore può togliere più di quanto dia.

Il meccanismo non ha niente di misterioso: un’abilità che smetti di esercitare diventa in fretta un’abilità che non ti fidi più a esercitare. Se per sei mesi qualcun altro va in banca al posto tuo, alla settima volta non è più solo che non ci vai: è che non ti senti più di andarci. La sicurezza si perde prima della capacità.

Gli errori che accelerano la dipendenza

Sono gesti che nascono tutti da buone intenzioni, e proprio per questo passano inosservati.

• Fare al posto suo perché è più veloce. La spesa “già che c’ero”, la pratica sbrigata online in due minuti, il modulo compilato da te. Ogni volta risparmi mezz’ora e gli togli un pezzo di competenza.
• Riempire la casa di oggetti che non ha chiesto. Ausili comprati per rassicurare noi, montati senza spiegare a cosa servono, che restano lì a ricordargli ogni giorno che qualcuno lo considera fragile.
• Decidere al posto suo come si organizza la giornata: a che ora si mangia, quando si esce, chi viene a trovarlo. È la forma di aiuto che pesa di più, perché non toglie un compito, toglie il governo della propria vita.
• Parlare di lui in sua presenza, con il medico, con i parenti, con chi viene a dare una mano. Il tono infantilizzante pesa più di quanto sembri.
• Togliere le cose “per sicurezza” senza dirlo: le chiavi dell’auto, il libretto, la gestione dei soldi. Se una decisione del genere serve davvero, va spiegata e concordata, non fatta sparire.

Affiancare invece di sostituire

La regola pratica che tiene insieme tutto è una sola: stare accanto invece che al posto. In concreto significa tre cose.

Concedere tempo invece di fare. Se ci mette venti minuti a preparare il caffè, quei venti minuti sono l’attività, non il ritardo. La fretta è il vero nemico dell’autonomia, molto più dell’età.

Ridurre il compito, non toglierlo. Non “faccio io la spesa”, ma “vengo con te e porto io le borse pesanti”. Non “ci penso io alle medicine”, ma “prepariamo insieme il portapillole della settimana la domenica”, restando sull’organizzazione e lasciando al medico curante tutto ciò che riguarda la terapia. La parte difficile la togli, la parte che dà senso resta sua.

Chiedere prima di intervenire. Una frase come “vuoi che ti dia una mano o preferisci farlo tu?” cambia completamente il significato dello stesso gesto. E quando la risposta è no, va accettata. Se ogni proposta di aiuto finisce in uno scontro, il problema è nel come si propone: ne parliamo nella guida su quando un genitore anziano rifiuta aiuto.

Quali autonomie sostenere per prime

Lo strumento più utile per rispondere a questa domanda arriva dalla sorveglianza Passi d’Argento dell’Istituto Superiore di Sanità, che misura l’autonomia degli anziani in Italia distinguendo due livelli.

Il primo sono le attività di base: nella pagina dedicata a fragilità e disabilità, l’ISS le definisce le “attività fondamentali della vita quotidiana” e vi comprende, tra le altre, mangiare, vestirsi, lavarsi, spostarsi da una stanza all’altra, usare i servizi. Il secondo sono le funzioni complesse, che lo stesso istituto descrive come le funzioni che consentono a una persona di vivere da sola in maniera autonoma: preparare i pasti, effettuare i lavori domestici, assumere farmaci, andare in giro, gestirsi economicamente, utilizzare un telefono.

Che il primo gruppo ceda prima del secondo si legge nei numeri della stessa rilevazione nazionale, riferiti al 2012: i problemi nello svolgere autonomamente due o più funzioni complesse riguardano il 19% delle persone tra i 65 e i 74 anni, il 45% tra i 75 e gli 84 e il 77% dopo gli 85, mentre le difficoltà in almeno una delle attività di base si fermano rispettivamente al 6%, al 19% e al 40%.

Da questa distinzione esce una conseguenza molto operativa.

Livello di autonomia	Esempi	Che cosa farne
Funzioni complesse	preparare i pasti, lavori domestici, spostamenti, gestione dei soldi, telefono, pratiche	Sono le prime a cedere, sono le meno intime e sono le più facili da affidare a un aiuto esterno
Attività di base	mangiare, vestirsi, lavarsi, spostarsi in casa, usare i servizi	Sono l’ultima soglia: si sostengono affiancando, riducendo il compito, mai sostituendosi

Detto in una riga: si alleggerisce dall’alto. Si tolgono per prime le funzioni complesse, perché sono quelle che pesano di più sulla giornata e perché delegarle non tocca l’intimità di nessuno, e così si preservano più a lungo le attività di base, che sono quelle che tengono in piedi la sensazione di essere ancora padroni di sé.

È anche il modo per decidere che cosa affidare, invece di affidare a caso. Sbrigare le pratiche, fare la spesa, tenere in ordine, portare avanti le piccole cose di casa: sono compiti che una mano esterna può prendere in carico senza entrare nella sfera personale, e sono esattamente il perimetro di un aiuto in casa per anziani a ore che Senilia aiuta a organizzare, mettendo in contatto le famiglie con assistenti autonomi per poche ore alla settimana.

Un caso a parte meritano i pasti e i farmaci. Qui l’aiuto della famiglia è organizzativo, non clinico: si può preparare insieme il portapillole, tenere una lista aggiornata di ciò che prende, fare in modo che in frigo ci sia qualcosa di pronto per le giornate storte. Tutto ciò che riguarda la terapia e l’alimentazione, invece, è terreno del medico curante: il Ministero della Salute ricorda che con l’età, quando compaiono difficoltà di masticazione o di deglutizione, mantenere una alimentazione adeguata non è sempre facile, ed è un tema da portare a chi ha gli strumenti per valutarlo.

Rendere la casa sicura senza trasformarla in un ospedale

La casa è il posto dove l’autonomia si gioca davvero, e anche dove si perde più in fretta. L’Istituto Superiore di Sanità, nella pagina di Passi d’Argento sulle cadute, riporta che in Italia, sui dati Istat del 2014, tra le vittime di incidenti domestici di 65 anni e più l’incidenza delle cadute è del 76,9%, percentuale che sale all’81% nel caso di donne ultrasettantacinquenni. Non è un dato da leggere in chiave clinica, ma dice una cosa semplice: quasi tutto il rischio domestico passa da lì.

La buona notizia è che le prime mosse non costano niente e non cambiano l’aspetto della casa:

• Il percorso della notte: dal letto al bagno deve esserci luce, senza dover attraversare la stanza al buio per raggiungere un interruttore. Una luce con sensore sullo zoccolino risolve.
• I tappeti, soprattutto quelli piccoli sui pavimenti lisci, e i fili che attraversano i passaggi.
• Gli ingombri nei corridoi: sedie usate come appoggio, scatole, ceste della biancheria.
• Le cose usate ogni giorno all’altezza giusta, così da non dover salire su una sedia o piegarsi fino a terra per prendere una pentola.
• Le scale: corrimano su entrambi i lati dove possibile, il primo e l’ultimo gradino ben visibili.

Il criterio, in tutto questo, è togliere prima di aggiungere. Una casa più sgombra funziona meglio di una casa piena di dispositivi.

Gli ausili: quelli utili e quelli che restano nell’armadio

La differenza tra un ausilio che cambia la vita e uno che finisce in cantina è quasi sempre la stessa: il primo risponde a una difficoltà che la persona ha riconosciuto, il secondo risponde a una preoccupazione della famiglia.

Funziona partire dal gesto. Se si appoggia già alla parete per alzarsi dal water, il maniglione ha senso e verrà usato. Se fatica ad alzarsi dalla poltrona, una seduta più alta o un rialzo risolvono un problema vero. Se ha paura di scivolare sotto la doccia, un tappetino antiscivolo e uno sgabello valgono più di un discorso. Vale la pena sceglierli insieme e, quando possibile, provarli prima di comprarli.

Discorso a parte per gli strumenti di sicurezza a distanza, come il telesoccorso: non sostituiscono nessuna autonomia, la proteggono. Sapere che c’è un pulsante rende molte persone più tranquille a stare da sole, e più disposte a continuare a fare le cose da sole. Per tutto ciò che riguarda equilibrio, andatura, deambulatori e percorsi riabilitativi, il riferimento è il medico di famiglia o il fisioterapista: la scelta dell’ausilio giusto è una valutazione, non un acquisto.

L’autonomia non finisce sulla porta di casa

Il bagno e le scale non sono tutta la storia. L’autonomia che le persone perdono per prima, di solito, non è quella dentro casa: è quella di uscirne.

Il dato ISTAT sulla condizione abitativa degli anziani dice che quasi sette famiglie su dieci composte solamente da anziani vivono in abitazioni facilmente accessibili, al piano terra o al primo piano oppure in edifici con ascensore. Il rovescio della medaglia è che per tutte le altre uscire di casa è già di per sé un ostacolo, prima ancora di arrivare in strada. Se ogni uscita costa due rampe di scale, si esce di meno. Se si esce di meno, si cammina di meno e si vede meno gente. E la spirale parte da lì, non da una malattia.

Sono anche le autonomie più semplici da sostenere senza invadere niente: la spesa, la posta, la banca, la farmacia, le visite, il caffè con gli amici di sempre. Il punto non è farle al posto suo, ma rendere possibile che continui a farle lui: portare le borse mentre la spesa la sceglie lui, accompagnarlo in banca e aspettarlo fuori dallo sportello, esserci al ritorno quando c’è da salire. Alla spesa abbiamo dedicato una guida a parte, mentre per le uscite che la famiglia non riesce a coprire ci si può appoggiare a un accompagnatore per anziani a ore.

Movimento, relazioni e un ruolo da tenere

Ci sono tre cose che sostengono l’autonomia più di qualunque oggetto comprato, e non sono servizi: sono abitudini.

Muoversi ogni giorno, anche poco

Il Ministero della Salute, nelle indicazioni di prevenzione per gli over 65, raccomanda ogni settimana almeno 150-300 minuti di attività fisica aerobica moderata. Detta così sembra tanta, ma è mezz’ora al giorno di camminata, e conta tutto: andare a prendere il pane, fare due giri dell’isolato, sistemare le piante sul balcone.

Il movimento non va imposto né inventato: va agganciato a qualcosa che ha già senso per lui, perché un’uscita con uno scopo motiva quasi sempre più di una camminata fine a se stessa. Quando muoversi da soli diventa difficile, esistono attività adattate da fare in casa, come la ginnastica dolce a domicilio, che mantengono l’abitudine senza chiedere di uscire. Prima di cambiare le abitudini di movimento di una persona con problemi di salute, però, la conversazione giusta è con il medico di famiglia.

Restare in mezzo agli altri

Le stesse indicazioni ministeriali invitano, semplicemente, a partecipare alla vita sociale e culturale. Ed è una leva più concreta di quanto sembri: sempre secondo l’ISTAT, tra gli anziani soli di 75 anni e più il 92,8% dichiara di poter contare sui parenti, il 58,9% sugli amici e il 69,2% sui vicini. Quella rete quasi sempre esiste già, e il lavoro della famiglia è tenerla viva proteggendo le occasioni rimaste: la messa, il mercato del giovedì, la partita a carte, la telefonata fissa con la cugina. Sembrano appuntamenti piccoli e invece reggono la settimana: quando cadono, cade anche il motivo per uscire, vestirsi, mettersi in ordine.

Lasciargli un compito di cui è responsabile

Passi d’Argento misura anche una cosa che nessuno guarda: quanti anziani sono ancora una risorsa per gli altri. Secondo i dati del pool nazionale 2012 pubblicati dall’ISS sull’anziano come risorsa, il 30% degli ultra 64enni intervistati rappresenta ancora una risorsa per la propria famiglia, gli amici, le conoscenze e l’intera collettività, con quote che scendono con l’età (39% tra i 65-74enni, 25% tra i 75-84enni, 12% tra gli ultra 85enni).

È il ribaltamento più utile di tutta questa storia: chi mantiene un ruolo mantiene autonomia. Vale la pena lasciargli qualcosa di cui è responsabile davvero, non un compito finto: annaffiare le piante di casa tua quando siete via, tenere i nipoti un pomeriggio, occuparsi lui di prenotare le sue visite, essere quello che ricorda i compleanni della famiglia. Una persona a cui non si chiede più niente smette di sentirsi utile molto prima di smettere di essere capace.

A chi rivolgersi a Brescia: Comune, ATS e aiuto privato

Quando la famiglia da sola non basta, a Brescia esistono canali pubblici con nomi e percorsi precisi. Vale la pena conoscerli prima di cercare altrove, perché coprono pezzi diversi del problema.

Per i bisogni sanitari a casa ci sono le Cure domiciliari (C-Dom, il nuovo nome dell’ADI), descritte da ATS Brescia: prestazioni al domicilio per persone di qualunque età compromesse nell’autonomia. La richiesta di attivazione la prescrive il medico di medicina generale e va presentata all’ASST territorialmente competente; può partire anche in seguito a una dimissione protetta ospedaliera. Come specifica la stessa ATS, la valutazione e le prestazioni sono totalmente a carico del Sistema Sanitario e non comportano alcun costo per i cittadini. È il primo canale da esplorare quando il bisogno è clinico.

Per i bisogni sociali e pratici c’è il sistema integrato di interventi e servizi domiciliari del Comune di Brescia, rivolto a persone di qualunque età in condizione sociale o sanitaria a rischio. Comprende assistenza domiciliare, igiene personale e dell’ambiente, spese a domicilio, disbrigo di pratiche burocratiche, aiuto al pasto e telesoccorso. Si accede su richiesta dell’interessato o dei familiari, fissando un appuntamento con il servizio sociale territoriale della propria zona (Nord, Sud, Centro, Ovest, Est). Alla persona viene assegnato un budget mensile di assistenza, definito in relazione all’ISEE e a un progetto di assistenza individualizzato; la quota a carico del cittadino segue i parametri del regolamento comunale e si versa direttamente al gestore accreditato, con cui si stipula il contratto. Per i conti esatti il riferimento è il servizio sociale territoriale, che può anche indirizzare a CAF o patronato per la parte ISEE.

Per i pasti esiste un servizio dedicato del Comune, rivolto a persone adulte o anziane con limitata autonomia personale, con tre modalità: buoni pasto nei punti di distribuzione accreditati, pasto al centro diurno comunale, oppure consegna a domicilio per chi non riesce a raggiungere i punti accreditati. Anche qui il passaggio è dal servizio sociale territoriale.

Restano fuori due cose, ed è utile saperlo prima di telefonare: le liste di attesa e i criteri di accesso, che non sempre coincidono con i tempi della famiglia, e tutto ciò che il pubblico non copre, cioè la compagnia, l’accompagnamento non sanitario, le commissioni fuori dai casi previsti, le ore serali o del fine settimana. È lo spazio in cui si colloca un aiuto privato a ore: Senilia mette in contatto le famiglie di Brescia con assistenti autonomi per interventi mirati, senza contratti di lunga durata e senza dover stravolgere la casa.

Come cambia nel tempo: una scala, non un interruttore

L’ultimo errore da evitare è pensare che l’autonomia si decida una volta sola. Non funziona così: peggiora a gradini, con salite e discese, e la reazione tipica arriva in ritardo e tutta insieme, passando dal niente a una presenza fissa in casa nel giro di pochi giorni. È il salto che si paga più caro, perché arriva in emergenza e perché non lascia alla persona nessuna voce in capitolo.

Una progressione più gestibile assomiglia a questa:

1. Adesso, mentre le cose funzionano: si osserva, si sistemano le cose a costo zero in casa, si proteggono le abitudini e le uscite che ci sono ancora, e si smette di fare al posto suo quello che può ancora fare.
2. Quando cominciano a cedere le funzioni complesse (spesa, pratiche, gestione della casa, spostamenti): si alleggeriscono quelle, poche ore alla settimana, meglio se sempre con la stessa persona, così l’aiuto diventa una presenza familiare e non un’invasione.
3. Quando cambia qualcosa (una caduta, un ricovero, un lutto, un peggioramento): si rivede l’organizzazione entro poche settimane, non dopo mesi, e si aumenta la copertura sui compiti già affidati invece di aprire un fronte nuovo.
4. Quando le attività di base diventano difficili: qui la valutazione non è più organizzativa. Si parla con il medico di famiglia e si guarda ai canali sanitari, mentre l’aiuto pratico continua a coprire quello che ha sempre coperto.

Fissare ogni tanto un momento per rivedere la situazione, anche solo una telefonata tra fratelli ogni due o tre mesi, evita quasi tutti i salti bruschi.

Aiutare una persona a restare autonoma a casa sua, in fondo, è soprattutto un esercizio di pazienza: fare un passo indietro dove può ancora arrivare da sola, e stare vicino dove non arriva più. Se serve una mano sulle cose pratiche, quelle che mangiano tempo e non chiedono di entrare nella sua intimità, un aiuto pratico in casa a ore è di solito il punto giusto da cui cominciare.